La Rocca
Lier · 1988–2022 · discotheek
La Rocca was de witte villa aan de Antwerpsesteenweg in Lier waar Wim Van Ouytsel eind augustus 1988 een discotheek opende, aanvankelijk nog met new en cold wave en new beat. Begin jaren negentig werd het een van de eerste echte houseclubs van Vlaanderen: extravagant publiek, betaalde dansers en drag queens, een strenge deur en feesten die tot zondagmiddag of maandagochtend duurden. Eric B maakte er de zaterdagen, Marko droeg vanaf 1992 jarenlang de legendarische zondagnachten. Later volgden grote internationale namen en een eigen webradio, maar ook een verschuiving naar een breder publiek. Na plannen tot sluiting in 2017 brandde het gebouw op 11 april 2022 af, enkele dagen voor het geplande afscheidsfeest; op de site kwam een supermarkt.
Geschiedenis
Van baancafé tot discotheek (1988)
Het pand aan de Antwerpsesteenweg in Lier was een witte villa die in de jaren zestig als baancafé was gebouwd en begin jaren tachtig al tot discotheek was omgebouwd. De jonge Lierse caféuitbater Wim Van Ouytsel nam de zaak over en opende er La Rocca; de openingsavond viel volgens latere krantenverslagen op 26 augustus 1988. Hij runde de zaak samen met jeugdvriend Ricardo Sola. Bezoekers van het eerste uur herinneren zich vooral new en cold wave en de eerste new beat. Bij de opening kwam ook het arduinen leeuwenbeeld van zo'n 700 kilo binnen dat Van Ouytsel bij een Lierse antiquair kocht; de leeuw werd het logo van de club en een vast aaimoment bij het binnenkomen.
Het housetijdperk (1990-1995)
Rond 1990-1992 werd La Rocca een van de eerste echte houseclubs van het land. Forumleden beschrijven een extravagant en gemengd publiek (homo's, travestieten, hippe dertigers), dansers op het podium en thema-avonden met spektakel. La Rocca was volgens Van Ouytsel de eerste dancing met betaalde dansers. Op zaterdag was Eric B (Eric Beysens) de grote naam, bekend om zijn eigenzinnige platenkeuze; ook DJ Mike, Insider en Delirium worden genoemd uit die periode, en Steve Cop zou er als lichtjockey begonnen zijn. Vanaf 1992 nam Marko de zondagnachten over, die uitgroeiden tot de bekendste afsluiter van het Belgische clubweekend. Opnames uit La Rocca werden toen uren aan een stuk uitgezonden op Radio Lazer.
Razzia en nieuwe koers
In 1992 kwam La Rocca in het nieuws na een grote politieactie, waarna de club een tijd gesloten was. Daarna werd de deur- en veiligheidsaanpak drastisch verstrengd. Verschillende vaste bezoekers vonden dat de ruige, unieke sfeer van de beginjaren daarna stilaan verdween en de muziek op zaterdag zachter en meer 'mellow' werd.
Grote namen en nieuwe residents
In de jaren negentig en tweeduizend stonden er gastdeejays als Felix Da Housecat (1994), Jeff Mills met een retroset 'The Real Story of House' (1 november 1996), Sasha, Tiësto, Axwell en Eric Prydz. Begin jaren 2000 kreeg de zaterdag nieuw leven met resident Philip, terwijl Marko de zondag bleef doen. Vanaf 2002 zond Radio Rocca sets uit de club uit. Later behoorden ook DJ Wout en Licious tot de residents. De club telde verschillende zalen, waaronder de Ballroom en de Backstage. In 2008 vierde La Rocca zijn twintigste verjaardag met veel bekend volk; Gonzo (circus) en De Standaard wijdden er artikels aan.
Sluiting en brand (2017-2022)
In november 2017 maakte Van Ouytsel bekend dat La Rocca zou stoppen: het tijdperk van elk weekend naar dezelfde discotheek was volgens hem voorbij. Er volgden nog feesten, maar corona stelde het definitieve afscheid uit. Een afscheidsfeest was gepland voor het paasweekend van 2022, maar op de ochtend van 11 april 2022 brandde het gebouw af. Op de site opende nadien een supermarkt; bij wijze van eerbetoon werden stenen uit het pand door deejays gesigneerd en aan fans weggegeven.
Bekend van
- Zondagnachten met resident Marko (vanaf 1992)
- Zaterdagen met Eric B (begin-midden jaren 90)
- Arduinen leeuwenbeeld van 700 kg aan de ingang, basis van het logo
- Jeff Mills' retroset 'The Real Story of House' (1 november 1996) en Felix Da Housecat (1994)
- Legendarische nieuwjaarsafters tot in de namiddag
- Brand op 11 april 2022, vlak voor het afscheidsfeest
Alle discussies over La Rocca
← Terug naar het clubarchief
